日本では大腸がん患者の数が年々増加しその数は３０年前と比べると５倍、死亡者数も年間約５万人にのぼっています。男女別でみると、女性のがんでの死亡数の一位になっているのが、大腸がんです。

しかし、早期発見によって適切な治療を受ければ、大腸がんによる死亡リスクを大幅に減らすことができます。

大腸がんの原因

大腸はおもに、消化物から水分を吸収して大便を生成する役割をしています。
大腸がんは大腸の粘膜にできるがんで、ポリープ（粘膜の一部がイボ状に盛り上がったもの）ががん化したものと、粘膜の炎症が直接がん化したものがあります。
大腸がんの発症リスクや悪化因子には、食生活や飲酒、喫煙、肥満といった生活習慣があげられています。とくに日本人の場合、欧米人に比べて、大腸がんアルコール摂取との関係が強いという調査結果が報告されています。

 

大腸がんの症状

大腸がんの初期段階は、これといった自覚症状に乏しいという特徴があります。
やがて大腸がんが進行すると、がんによって障害を受けた腸管からの出血が便に混ざっていたり、腸粘膜の腫れによって排便が阻害されることで腹部の異変、便通の異常といったことが起こります。
さらに大腸がんの進行が進むと、激しい腹痛や吐き気、腸閉塞（便が腸を通れなくなる病気）といった重篤な症状が起こるだけでなく、腸管を突き破って腸の外に出たがん細胞による、ほかの臓器への転移が起こります。

 

大腸がんステージと生存率

　
大腸がんは、がんの進行度によってステージが０から５段階にわけられてます。

 

ステージ０

腸粘膜のなかにがんがとどまっている状態。

 

ステージⅠ

がん細胞が腸内壁の筋層にとどまっている状態。

 

ステージⅡ

腸内壁の筋層を超えて周囲に広がった状態。

 

ステージⅢ

リンパ節への転移がある。

 

ステージⅣ

他の臓器の転移がある。

 

大腸がんの生存率は、ステージ０〜Ⅱであれば９０％を超え、ステージⅢでもリンパ節の転移が少なければ８０％近くになります。その一方、ステージⅣまで進行すると、生存率が２０％以下へと急激に低下します。
大腸がんは腸のなかに留まっている状態で発見ができれば、高い確率で治療が可能です。大腸がんを早期発見するには、年１回の大腸がん検診が欠かせません。

 

大腸がん検診

　
大腸がん検診はまず、便潜血検査（検便）によって、便に血液が混ざっていないかどうかを調べます。便潜血検査は、採便用の棒で便をこすり取って提出するだけの簡単な検査です。検査としては簡単ですが、便潜血検査を行うことの意義は大きく、便潜血検査で大腸がんの死亡率は６０～８０％も低下するとさえいわれています。

便潜血検査で大腸がんの疑いがある場合は、精密検査（内視鏡検査や直腸診など）が行われます。大腸の内視鏡検査に関しては痛みはほとんどなく、また痛みが心配な人には鎮痛剤が投与されます。検査時間も２０分程度となっています。

 

－すぐに役立つ暮らしの健康情報－こんにちわ 2016年8月号：メディカル・ライフ教育出版　より転載