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我が国では2050年には花粉症患者が現在の約2倍に増える、という予測があります。そこで、いま花粉症になる可能性がもっとも高い、と考えられる「花粉症予備軍」について考えてみましょう。（「薬局だより」も参照下さい）
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花粉症が発症する仕組み
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(1)花粉が体内に侵入すると、体内では「IgE抗体」が作られる(2)ＩｇＥ抗体は目や鼻の粘膜にある「マスト細胞（化学物質を豊富に含む細胞）」と結合する(3)1と2の活動は花粉が侵入するたびに繰り返され、ＩｇＥ抗体と結合した状態のマスト細胞が増加し、ある一定量（個人差がある）を超える(4)そこへ、さらに花粉が侵入すると、マスト細胞と結合したＩｇＥ抗体が反応を開始する。この反応によってマスト細胞が活性化されて化学伝達物質（ヒスタミン，ロイコトリエン）を放出する(5)放出された化学伝達物質は目や鼻の知覚神経や血管を刺激する。その結果、目・鼻のかゆみ、くしゃみ、鼻づまり、などの花粉症の症状が起きる、という流れです。
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花粉症予備軍とは、こうした流れの中でＩｇＥ抗体が増えやすいタイプ、つまりアレルギー体質の人です。花粉症になる可能性が高いのです。ＩｇＥ抗体は人が免疫機能を働かせるために持っている抗体のこと。これが作られやすい体質がアレルギー体質です。ＩｇＥ抗体はアトピー性皮膚炎・アレルギー性鼻炎・気管支喘息、などとも関わりがあり、こうしたアレルギー疾患のある方は既にＩｇＥ抗体が体内に多く存在している可能性があります。
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突然に罹る？
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「突然、花粉症になってしまって…」という話をよく聞きます。急に花粉症になる、と感じるのはＩｇＥ抗体とマスト細胞が結合して身体がアレルゲン（アレルギーの原因物質）に対して反応しやすくなっている状態が、花粉症発症寸前のレベルまで高まっているときに、新たな花粉症シーズンを迎えた、ということが考えられます。
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シーズン前に対策を
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一般にスギ花粉が飛散し始めるのは2月。花粉症の治療は花粉症シーズンに症状が重篤化しないように、症状が出る前から行う初期治療（花粉が飛散しはじめる約2週間前）が効果的です。このためには初期治療の前にアレルギー検査を受けておくとよいでしょう。
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IgE抗体が増えやすい初期治療が効果的
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