緑内障は40歳以上では20人に1人とされるほど多い病気であるにもかかわらず、多くの人がその発症に気が付いていません。その一方で緑内障は、中途失明にいたるリスクとしてはもっとも高い病気の一つです。
このギャップを埋めるには、どうしたらよいのでしょうか？

高い眼圧による緑内障

　緑内障は、眼球の眼圧が高くなることで視神経を圧迫し、視神経に障害を起こす病気です。 　障害された視神経からは視覚情報が脳に伝わりにくく、視野が欠けます。しかし両目で見たときには、この視野の欠けは片方の目がもう片方の視野を補うことで自覚しづらくなります。 　ここで問題なのは、一度障害された視神経は元には戻らないことです。このため気がつかないうちに緑内障が進行してしまうと、失明する恐れもでてきます。こうした事態を避けるには、早期発見を心がけることがもっとも大切です。

眼圧は正常なのに緑内障！？

　眼圧が高いことは緑内障の大きなリスク要因ですが、近年、眼圧は正常範囲なのに緑内障を発症する患者も多いことがわかってきました。これは「正常眼圧緑内障」とよばれ、緑内障患者の70％を占めるとの報告もあります。
　正常眼圧緑内障はとくに自覚症状に乏しく、視力がおかしいと気がついたときはかなり病気が進行しているといったケースもみられます。
　正常眼圧緑内障を含め緑内障を発症するリスクは、40歳を過ぎると非常に高くなります。40歳を過ぎたら、かかりつけの眼科医をもつようにして、一年に一度は眼科で検査を受けるようにしましょう。

－すぐに役立つ暮らしの健康情報－こんにちわ 2014年05月号：メディカル・ライフ教育出版　より転載